ポリプロピレン（PP）とは？耐熱性に優れた素材の特徴について解説します！

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ポリプロピレンとは？

ポリプロピレンとは、プラスチック（合成樹脂）の一種であり、一般的に「PP」と呼ばれる素材です。ポリエチレンに次いで生産量が多く、家庭用品や雑貨、包装材など、私たちの周りで多く使用されています。

ポリプロピレンは、1950年代にドイツの科学者カール・チーグラーによって、チーグラー・ナッタ触媒を発見したことで開発が始まりました。

その後、1957年にイタリアのモンテカチーニ社が生産を開始することで、商業利用が普及します。カール・チーグラーはこの功績を称えられ、1963年にノーベル化学賞を受賞しました。

ポリプロピレンは、熱によって可塑性（力によって変形させたのち、力を除いても戻らない）をもつ熱可塑性樹脂の一種であり、私たちの身の回りで様々な形で利用されています。

また、プラスチックの中では最も比重が軽いのも特性の１つです。

ポリプロピレンのメリットについてみていきましょう。

前述にもある通り、ポリプロピレンは熱可塑性樹脂であるが、その中でも耐熱温度に優れており、電子レンジにも十分耐えうることが可能です。

こちらも前述にある通り、比重が0.9と軽量です。比重が1より軽いため、水に浮かぶほどの軽さを持ち合わせています。

ポリプロピレンは、酸やアルカリ、油などによる影響を受けにくいため、医療機器や科学機器にも使用することが可能です。

ポリプロピレンは、引張強度（引っ張り強度）、圧縮強度、衝撃強度といった機械的強度が優れており、かつ耐摩耗性もあり、傷がつきにくい特性も持ち合わせています。

上記のメリットを備えているため、射出成型や押出成形、ブロー成形、真空成型、圧空成形と様々な製造方法に対応することができます。金型を使った製法を用いれば、低コストで大量生産が可能になります。

ここからはポリプロピレンのデメリットについてもみていきます。

ポリプロピレンは、直射日光など紫外線の影響を受けやすく、白く劣化してしまうデメリットがあります。改善方法としては、酸化防止剤などの添加剤を使用することが挙げられます。

ポリプロピレンは、そのままでは接着することが難しく、表面を下地処理（粗くするなど）する必要があります。しかし、処理を施しても、金属を接着するほどの強度は難しいとされています。

接着性同様に、表面自由エネルギーの低さゆえ、印刷にも適していません。こちらも下地処理を施すことで、インクの密着性を高めることができ、印刷が可能になります。

特徴	用途
耐熱性が高い	電子レンジ用の食品トレイ
安価に量産可能	おもちゃ、家電製品や自動車の部品、ごみ箱などの雑貨品、DVDなどのケース、工業用コンテナ、注射器シリンジ、包装容器
耐薬品性に優れている	化学機器製品、コンテナ類、哺乳器具
機械強度が強い	自動車部品（バンパーなど）
無色のフィルム加工が可能	お菓子などの包装
軽い	日用品（コップなど）、哺乳器具

ポリエチレンとは、ドイツの科学者「ハンズ・ペヒマン」が発見したプラスチックの一種です。発見から商業利用までは長い時間がかかりましたが、1930年代から工業的な合成方法が開発され、1950年頃には安価で作れる技術が普及しました。

現在では、日本におけるプラスチックの生産量のうち、全体の約25％をポリエチレンが占めています。

ポリプロピレンとポリエチレンは、以下のような共通点が多くあります。

一方で、両者には以下のような違いが挙げられます。

ポリプロピレンとポリエチレンの違いは、上記にあるように耐熱性や透明性です。

例えば、内容物が見えるようにしたい場合や、滅菌処理をしたい場合などで、それぞれの材料の使い分けがされています。